L'arc en ciel

L'arc en ciel



Pourquoi le prisme fait apparaître un arc-en-ciel ?
La lumière est en fait composée de toutes les couleurs, depuis le violet jusqu'au rouge, en passant notamment par le bleu, le vert et le jaune. C'est l'addition de toutes ses couleurs qui donne la lumière blanche.
Lorsque la lumière pénètre dans un prisme, ses composants vont être déviés en passant de l'air à l'intérieur du verre, mais pas tous de la même façon: le rouge sera peu dévié, le jaune un peu plus, etc, et le violet sera très dévié. Ce qui se passe à l'entrée dans le prisme se reproduit à sa sortie, accentuant les déviations.
En sortant du prisme, la lumière blanche se retrouve "décomposée", "étalée" et nous en percevons ses différents constituants.

Pourquoi peut-on voir un arc-en-ciel après la pluie ?

Lorsque le soleil éclaire une fine bruine (près de chutes d'eau par exemple) ou l'atmosphère chargée de fines gouttelettes, vous pouvez observer un arc-en-ciel. Les gouttelettes jouent le rôle de mini-prismes: la lumière blanche est "décomposée": elle entre dans la gouttelette ronde, est réfléchie, puis ressort.
Bien sûr, toutes les gouttelettes renvoient toutes les couleurs composant la lumière blanche, mais notre position est déterminante pour la perception de l'arc-en-ciel. Imaginez que vous regardiez une des ces gouttelettes de près: selon votre position, seule une couleur attendra votre oeil. Les autres couleurs passeront "au-dessus" ou "en-dessous".
Regardez l'arc-en-ciel: des gouttelettes hautes dans le ciel, seul le rouge parviendra à votre oeil. Des gouttelettes basses, seul le violet sera perçu.